Concentrated Solar Power

Concentrating Solar Power (CSP) bestaat al een tijdje in vele vormen. Eén van de meest veelbelovende vormen is de variant waarbij zonlicht door een met spiegels beklede parabolische schotel wordt geconcentreerd op een stirlingmotor in het brandpunt, waarmee een generator wordt aangedreven die elektriciteit produceert. Hiermee werd op bescheiden schaal al geëxperimenteerd, maar tot een grootschalige toepassing kwam het nog niet.  De voornaamste reden hiervoor was de tot dit moment nog hoge prijs van de benodigde hardware.

In de VS zijn bij de Sandia National Laboratories vier schotels genaamd Suncatchers onthuld die dit zouden moeten veranderen. Het aantal onderdelen is flink teruggebracht, en veel van de benodigde onderdelen kunnen in grote series in bv. autofabrieken gemaakt worden. Dit zou er voor moeten zorgen dat de kostprijs flink omlaag gaat waardoor ook de geproduceerde elektriciteit veel goedkoper zou moeten zijn. Omdat de ‘brandstof’ (zonlicht) gratis is, is die prijs vooral afhankelijk van aanschafprijs en onderhoudskosten.

Ook is die een modulair en dus schaalbaar systeem; het is zonder veel problemen mogelijk om een veld van tien of duizend schotels neer te zetten, het enige wat veranderd is de dikte van de stroomkabel naar de dichtsbijzijnde hoogspanninsleiding. Een andere mooie eigenschap van dit systeem is dat het vrij goedkoop is om de stirlingmotor ook op aardgas te stoken als er geen zon is. Het enige wat hiervoor extra gedaan moet worden is het aanleggen van een gasleiding naar de ontvanger in het brandpunt, en het plaatsen van een efficiënte brander tegen de stirlingmotor.

Dit systeem is wel primair geschikt voor echt zonnige klimaten omdat ze alleen werken bij zonlicht; bewolking zorgt voor diffuus licht en dat kan niet geconcentreerd worden. Zuid-Spanje en Italië zouden net in aanmerking komen, Noord-Afrika is er perfect geschikt voor.