De importeur van Th!nk in Nederland, de firma Elmonet, was zo vriendelijk mij de mogelijkheid te bieden een proefrit te maken in een Th!nk. De Th!nk is een elektrisch aangedreven tweezitter met een actieradius van maximaal 180km. Wil je weten wat ik er van vond? Lees verder!

Geschiedenis

Het ontwerp van de Th!nk (eigenlijk Th!nk City, maar omdat er nog maar één model Th!nk is noemt iedereen hem simpelweg Th!nk) stamt uit begin jaren ’90. Ford toonde interesse en stapte in 1999 in met een flinke investering. Helaas bleek de interesse van de fossiele gigant van korte duur en verkocht Ford hun aandeel alweer in 2004. De jaren daarna lukte het de organisatie maar net om te overleven, maar sinds een paar jaar zijn er nieuwe investeerders én de vraag naar elektrische auto’s begint te stijgen waardoor het Th!nk nu voor de wind gaat. Volgens Th!nk bouwt hun productielijn in Aurskog (Noorwegen) op dit moment 5000 auto’s per jaar, en dat is tot nu toe de meest grootschalige productie van elektrische auto’s waarvan ik weet. Mitsubishi is op dit moment bezig met serieproductie van hun i-MiEV, waar ik twee maanden geleden in mocht rijden, en hoewel ze zeggen er 30.000 per jaar te gaan produceren moet dat nog maar blijken. Verder is de Th!nk op dit moment in Nederland leverbaar, terwijl de i-MiEV (volgens Mitsubishi) pas eind 2010 in grote aantallen naar Nederland komt.

Techniek

De Th!nk heeft frame van aluminium en staal bedekt met panelen van ABS plastic. Deze panelen kunnen bij schade makkelijk vervangen worden. Omdat de panelen door en door gekleurd zijn zullen kleine krasjes niet opvallen en ook niet voor roest zorgen. Een blik onder het kleine motorkapje bevestigt dat elektrische auto’s veel simpeler zijn dan fossiele auto’s. Tussen de voorwielen ligt de 20kW elektromotor, een normale 12V-autoaccu voor zaken als de radio en lampen, de controllerbox met alle regelelektronica van de auto en het koelsysteem voor motor en controllerbox. Er is nog vrij veel ruimte over.

De Th!nk wordt standaard geleverd met een Zebra accu met een energie-inhoud van 28kWh. Dit type accu werkt met een elektroliet van gesmolten zout, op een temperatuur van ongeveer 250 ° C. De accu is ingepakt in een soort thermosfles waardoor deze warmte meerdere dagen behouden kan blijven. Als de temperatuur van de accu daalt wordt dat tijdens het laadproces weer aangevuld. Op deze accu zou de Th!nk volgens een standaard testproces 180 km moeten kunnen rijden. Omdat dit testproces enigszins optimistisch is denk ik dat in de praktijk een actieradius van 150 km zonder veel problemen mogelijk zou moeten zijn. Dit hangt wel af van diverse factoren zoals het weer (en daarmee het gebruik van de 4 kW elektrische kachel), rijstijl, bandenspanning, belading, etc.

Met de naam Th!nk (‘denk’) wil men natuurlijk aangeven dat dit een ‘slimme’ auto is, en dan niet alleen slim op het gebied van energieverbruik en uitstoot, maar ook op andere gebieden. Zo kan de Th!nk uitgerust worden met een zgn. Mind Box, dit is een kastje met diverse functies. Zo kan hiermee met een mobiele telefoon de laadstatus van de accu opgevraagd worden, maar kan na het indrukken van de knop ‘Assist’ ook de technische toestand van de auto naar de fabrikant gestuurd worden. Als de airbags na een ongeluk uitklappen kan de Mind Box dit bij een hulpdienst melden. Omdat dit kastje GPS en een internet verbinding heeft vermoed ik dat het voor zakelijke gebruikers ook wel bruikbaar zou kunnen zijn als kilometerregistratiesysteem en misschien zelfs wel als voertuigvolgsysteem.

Aan veiligheid is veel gedaan, zo zijn er airbags voor bestuurder en passagier, gordelspanners, stalen balken rondom de portieren en een slim ontwerp van de carosserie waardoor de energie van een aanrijding weggeleid wordt van de passagiersruimte. Hoewel de onafhankelijke organisatie Euro NCAP nog geen crashtests uitgevoerd heeft met de Th!nk, lijken eigen crashtests en computersimulaties uit te wijzen dat ongeveer 3 sterren toegekend zullen worden. Dit is vergelijkbaar met compacte auto’s als de Suzuki Alto. Door de kunststof buitenzijde verwacht ik dat de Th!nk relatief vriendelijk voor voetgangers zal zijn, hoewel dit misschien geheel of gedeeltelijk teniet zal worden gedaan door zijn vrij hoge gewicht van bijna 1050 kg.

In een fossiele auto wordt de restwarmte van de verbrandingsmotor gebruikt voor het verwarmen van het interieur. Omdat een verbrandingsmotor erg inefficiënt is is er altijd voldoende restwarmte beschikbaar. In een elektrische auto is dat heel anders; omdat elektromotoren juist erg efficiënt zijn is er nauwelijks restwarmte beschikbaar. Daarom heeft de Th!nk de beschikking over een elektrische kachel van 4 kW.

Uiterlijk

Het uiterlijk van auto’s is altijd een bijzonder punt. Het lijkt er op dat over geen enkel aspect van een auto zoveel geschreven wordt als over het uiterlijk, soms selfs in dichterlijke termen als “Ingetogen, strakke en sierlijke lijnen zonder veel stilistische poespas.” Wegligging, achterliggende techniek, prijs, al dan niet handige indeling, het zijn allemaal zaken in autobladen uitvoering aan bod komen maar het uiterlijk, en waarschijnlijk daarmee het imago, van de auto lijkt de grootste invloed op het eindoordeel te hebben.

Ikzelf heb nooit echt wat met het uiterlijk van auto’s gehad, ik zie een auto vooral als een gebruiksvoorwerp wat me veilig, zuinig & goedkoop en snel van A naar B moet brengen. In de periode dat ik nog een eigen auto had reed ik achtereenvolgens in een Suzuki Alto, een Opel Kadett en een Opel Astra, stuk voor stuk niet de meest spannende auto’s. Ik begrijp de fascinatie voor het uiterlijk van een auto ook niet helemaal, je zit zelf het grootste deel van de tijd dat je hem gebruikt binnen en dan zie je de buitenkant niet. Het zal er mee te maken hebben dat de auto bij uitstek een voorwerp is waarmee mensen zich naar de buitenwereld presenteren, een gedrag waar de marketing van de automerken grootschalig op inspeelt.

Het uiterlijk van de Th!nk lijkt de wereld te verdelen: mensen vinden hem spuuglelijk of niet. De verschillen met normale middenklassers waar een groot deel van Nederland in rijdt zijn vrij groot. Ten eerste is de buitenkant van de auto van enigszins ruw plastic, en glimt dus niet. In een wereld waar glimmend blik de norm is lijkt dat veel mensen af te stoten. Ten tweede zijn de buitenmaten van de Th!nk klein; met een lengte van 312 cm is hij 40 cm korter dan een Suzuki Alto, hoewel hij 10 cm breder is. Hierdoor zijn de verhoudingen ‘anders’ dan bij het grootste gedeelte van de fossiele auto’s die op dit moment op de weg zijn. Ondanks het feit dat de auto-marketing elk nieuw model als Uniek bestempelt lijkt het er op dat de autopers en ook de gemiddelde autokoper een écht uniek model niet kunnen waarderen.

Ondanks dat het me niet veel uitmaakt vind ik de Th!nk zeker niet lelijk. Met zijn grote, open koplampen vind ik hem wel een vrolijk neusje hebben. De voorkant heeft ook wel iets weg van de VW New Beetle. De achterkant vind ik niet bijzonder verschillend van sommige andere auto’s, het enige is dat je een glazen hatchback die helemaal doorloopt tot aan de bumper niet zo vaak ziet. De enige hoek van waaruit de Th!nk er echt anders uitziet is direct vanaf de zijkant, daar zie je duidelijk dat hij in verhouding tot zijn andere maten erg kort is, en dat zal bij veel mensen het knopje ‘raar’ omzetten. Ik heb er geen moeite mee.

Maakt het uiterlijk van de buitenkant me niet zoveel uit, ik vind het wel prettig als e.e.a. er binnen een beetje aardig uitziet. Daar besteed je ten slotte het grootste deel van de tijd als je de auto gebruikt. Eén van de zaken die Ford in de periode van hun betrokkenheid geleverd zou hebben is het ontwerp van het dashboard. Dat zal ervoor gezorgd hebben dat het er op de meeste punten uitziet als in de meeste andere auto’s en samen met het feit alle bedieningselementen op logische plekken zitten maakt het de bediening van de Th!nk erg makkelijk. Iedereen die wel eens met een fossiele auto met automatische versnellingsbak gereden heeft zal met een Th!nk zó wegrijden. Het horizontale gedeelte van het dashboard, onder de voorruit, is bekleed met een soort textiel i.p.v. hard plastic, dat is wel ongewoon. Het maakt de Th!nk van binnen wel aaibaar.

Rijden

Een medewerker van Elmonet (gevestigd in Eelde) was zo vriendelijk met de Th!nk naar het NS-station van Groningen te komen zodat ik geen moeilijke toeren met bussen hoefde te halen. Na het kennismaken mocht ik direct rijden met de Th!nk. Een korte uitleg was voldoende om met de Th!nk te kunnen rijden. Na het omdraaien van de contactsleutel komt het dashboard tot leven. Achter het stuur zitten drie grote wijzerplaten met van links naar rechts de accumeter die laat zien hoeveel procent van de acculading nog over is, de snelheidsmeter en en verbruiksmeter. De laatste laat zien hoe hoog het stroomverbruik van de Th!nk op een bepaald moment is, en kan zelfs negatief uitslaan als het gas wordt losgelaten of er licht wordt geremd. De elektromotor wordt dan als generator ingezet en met de bewegingsenergie van de auto wordt de accu dan weer een stukje opgeladen. Op de middenconsole zit een duidelijke indicator van de ‘versnellingspook’ (niet de juiste term want het is een automaat met maar één versnelling), en net zoals bij de Mitubishe i-MiEV kan worden gekozen uit ‘D’ (Drive) en ‘E’ (Eco). In de laatste stand wordt de auto wat getemperd en remt hij wat heftiger af op de motor. Alle normale bedieningselementen voor verlichting, ventilatie, verwarming e.d. zijn normaal ingedeeld en kon ik daardoor blindelings bedienen.

Mede doordat het een tweezitter is is de binnenruimte voor de bestuurder en passagier ruim voldoende. Ik ben vrij lang (1m88) en ik had ruim voldoende hoofd- en beenruimte. Over de zit van de bestuurdersstoel kan ik me niets bijzonders herinneren en dat zal waarschijnlijk betekenen dat hij gewoon lekker zat. Er zijn als optie twee kleine extra stoelen leverbaar die in de laadruimte gemonteerd kunnen worden, hiermee kunnen kinderen tot ongeveer 10 jaar oud vervoerd worden. Doordat de accu’s achterin de auto onder de vloer liggen is er niet voldoende beenruimte voor twee volwaardige stoelen voor volwassenen, en daarvoor zal de auto trouwens sowieso te kort zijn. Hiermee is de Th!nk geschikt voor een gezin met opgroeiende kinderen, hoewel het plaatsen van extra de stoelen de op zich aardig grote laadruimte tot vrijwel niets zal reduceren.

Omdat ik de auto niet kende reed ik de eerste paar kilometer wat voorzichtig, maar dat duurde niet lang. Door het gemak waarmee de Th!nk te rijden is werd ik al snel wat zekerder. We reden eerst een klein stukje door de stad Groningen en daarna een kilometer of tien over de snelweg naar Eelde. Op de terugweg reden we een mix van 50km-, 80km- en snelwegen waardoor ik de auto bij alle snelheden kon proberen. In de stad is de Th!nk op zijn best. De acceleratie tot 50 km/u is erg pittig, ik heb het niet gemeten maar ik vermoed dat je de meeste fossiele middenklassers achter je laat bij het stoplicht. Hierdoor kun je prima meekomen met het overige verkeer – de vraag is eerder of ze met mij mee konden komen . Doordat dit model geen stuurbekrachtiging had was het sturen bij lager snelheden wat zwaarder dan ik verwachtte, maar boven de 20 à 30 km/u was dat niet meer merkbaar. Ook op 80km-wegen rijdt de Th!nk prettig. Optrekken naar 80 km/u duurt volgens de specificaties 16 seconden en daarmee rijd je niemand in de weg. Zelfs op de snelweg is het absoluut niet onprettig rijden met de Th!nk, het duurt even voordat je bij de topsnelheid van 115 km/u bent maar het is zeker niet gevaarlijk langzaam. Overigens is het mogelijk de topsnelheid van de Th!nk te verhogen tot boven de 120 km/u door de geleverde 14 inch wielen te vervangen door 15 inch wielen – met als nadeel dat de accelleratie iets minder fel zal worden.

Bij alle snelheden is het aangenaam stil in de Th!nk. Bij hogere snelheden hoor je de motor (of waarschijnlijker: de transmissie) wel een beetje gieren, maar de Elmonet-medewerker vertelde me dat in deze twee jaar oude Th!nk het motorcompartiment nog niet zo goed is geïsoleerd als in nieuwe Th!nks. Hoewel ik hem in deze Th!nkt niet bewust gehoord heb is de remservo in nieuwe Th!nks gedempt opgehangen waardoor deze niet meer hoorbaar is. Banden- en windgeruis zijn hoorbaar, vooral bij hogere snelheden, maar zijn niet meer of minder dan in andere auto’s, het is alleen wat beter merkbaar omdat er nauwelijks motorgeluid is.

Al met al moet ik zeggen dat het rijden met de Th!nk prettig is. Hij is stil, makkelijk te bedienen en pittig genoeg om het rijden leuk te maken. Net als bij de i-MiEV valt op hoe ‘normaal’ het rijden is, en ik ben nog steeds van mening dat dat een erg slimme zet is. Als het op autogebied aankomt zijn de meeste autobezitters erg conservatief en elektrische auto’s zijn voor veel mensen al ‘raar’ genoeg, dan moet er niet nog eens een bijzondere bediening bijkomen.

Vergelijking met i-MiEV

Ik heb hierboven al een paar keer gelijkenissen en verschillen met de Mitsubishi i-MiEV (zie het verslag van die proefrit) aangestipt, omdat de auto’s enige gelijkenissen hebben. Ook is het twee maanden geleden dat ik in de i-MiEV gereden heb waardoor e.e.a. me nog vrij fris in het geheugen ligt. Acceleratie, bochtengedrag, bedieningsgemak, ‘normaalheid’, binnenruimte (op de voorstoelen althans), actieradius en prijs ontlopen elkaar niet veel. Verschillen zijn er natuurlijk ook: afwerking buitenzijde (metaal/glans vs. plastic/ruw), 2+2-zitter vs. 4-zitter, nu al verkrijgbaar vs. mogelijk eind 2010 verkrijgbaar, gerennommeerd merk vs. nieuwkomer. Een verschil in het rijden is vooral de afstelling van de Eco-stand. In de i-MiEV was dat merkbaar in zowel een wat getemperde accelleratie als een pittiger remmen op de motor, bij de Eco-stand van de Th!nk kon ik eigenlijk alleen verschil ontdekken bij het remmen op de motor.

Vooral door het verschil in aantal zitplaatsen bedienen beide auto’s wellicht een iets andere markt, maar verder zullen het ook concurrenten zijn als de i-MiEV eenmaal op de markt is.

Prijs

De Th!nk staat in de basisconfiguratie in de prijslijst voor € 38585, en dat is voor een auto van dit formaat een forse prijs. Als je alle opties neemt kun je de prijs zelfs opdrijven tot € 43391. Dat zullen op dit moment maar weinig mensen zich kunnen veroorloven. De hoge prijs komt natuurlijk o.a. door de vrij kleine serie waarin de auto gebouwd wordt, 5000 auto’s per jaar is relatief weinig. Ook zit er in het productieproces van de Th!nk volgens mij relatief veel handwerk, wat veel geld kost. Ook betaal je simpelweg voor het feit dat het nieuwe technologie is; mobiele telefoons waren 20 jaar geleden ook maar voor weinigen weggelegd, nu loopt iedereen er mee.

De hoge aanschafprijs is niet het hele plaatje; de lopende kosten zullen erg laag zijn. Elektrische auto’s zijn technisch relatief eenvoudig en hebben maar weinig slijtagegevoelige onderdelen. Ook is de ‘brandstof’ erg goedkoop; bij een prijs van € 0,25 per kWh kom ik op ongeveer € 4,- aan elektriciteitskosten per 100 km. Een zuinige auto (5 l per 100 km) kost aan benzine (€ 1,45 per l) ongeveer € 7,50 per 100 km. Als je de Th!nk least heb je op dit moment slechts 14% bijtelling, en er ligt een voorstel om dat voor elektrische auto’s vanaf volgend vanaf volgend jaar op 0% te zetten. Motorrijtuigenbelasting hoeft niet betaald te worden. Zelfs de verzekering kan vrij voordelig geregeld worden, als ik het goed begreep is hij voor € 700 per jaar all risk verzekerd.

Zelfs met al deze voordelen zal en Th!nk puur op prijs (nog) niet kunnen concurreren met een kleine fossiele auto als bijvoorbeeld een Suzuki Alto. Maar met een Th!nk koop je niet zomaar een auto, je koopt een elektrische auto. En daarmee laat je zien dat je verder vooruitkijkt dan andere mensen, dat je nadenkt over zaken als Peak Oil en klimaatverandering. Vlak ook niet uit dat het met de pittige en stille Th!nk ook erg leuk rijden is! Niet iedereen is gecharmeerd van de verbrandingsmotor en alle narigheid die daarbij hoort. Ik hoop dat er veel mensen en bedrijven zullen zijn die investeren in auto’s als de Th!nk (en de i-MiEV, en de andere elektrische auto’s die er aan komen) zodat ze snel voor een groter publiek betaalbaar zullen worden.

Conclusie

Ik was blij verrast door het rijgedrag en de andere eigenschappen van de Th!nk. Ik had hier en daar al wat berichten gelezen en vooral de klassieke autopers was niet altijd even positief. Zo las ik nogal wat klachten over de afwerking van de binnenzijde, maar dat zag ik niet terug in de twee jaar oude Th!nk waar ik in reed. Ik vond het er allemaal prima uitzien.

Zoals bij alle voertuigen waar ik in gereden heb stel ik me de vraag: zou ik deze auto kopen?

Het antwoord is nee, niet op dit moment. Ten eerste heb ik (gelukkig) geen auto nodig. Ik kan bijna al mijn vervoerswensen af met de fiets en het OV en daar heb ik helemaal geen eigen auto voor nodig. De enkele keer dat ik ergens heen wil waar het OV me niet makkelijk brengt leen ik er één, maar dit komt slechts zeer sporadisch voor.

Ten tweede natuurlijk de prijs. Als ik een auto nodig zou hebben zou ik een dergelijke auto best overwegen. De actieradius is voldoende voor de ritten die ik maak, doordat ik vrij centraal woon (Hilversum) ligt een groot gedeelte van Nederland binnen de actieradius. Maar ik kan simpelweg geen € 38500 tevoorschijn toveren om een auto te kopen, ook niet als de lagere lopende kosten betekenen dat de totale kosten per km lager zullen zijn.

Mocht ik in de toekomst denken een auto nodig te hebben, en mocht op dat tijdstip de prijs gedaald zijn dat zou deze of vergelijkbare auto voor mij zeker een optie zijn. Het leuke is dat wij jaarlijks een overschot van zo’n 200 kWh uit onze zonnestroompanelen hebben. Daarmee zou deze auto de eerste 1300 km ‘gratis’ af kunnen leggen. Stel dat we per jaar 13000 km met deze auto af zouden leggen, en het volledige energieverbruik zouden willen dekken met zonnestroompanelen dan zouden we onze huidige zonnestroominstallatie ruwweg moeten verdubbelen, wat me eigenlijk nog meevalt.

Elmonet

De Th!nk is verkrijgbaar bij Elmonet:

Elmonet
Burg. J.G. Legroweg 64A
9761 TD Eelde (tegenover airport Groningen)

T: 050-3048040
F: 050-3048049